海上輸送は依然として最も環境に優しい輸送手段です。しかし、鉄道貨物は航空貨物よりも CO2 排出量が大幅に少ないという議論の重要性が増しています。
鉄道貨物の利用がどのようにプラスの効果をもたらすかを示す例として、中国の鄭州からドイツのハンブルクへの TEU サイズの 10 トンの貨物があると仮定します。航空貨物を利用すると輸送全体で約5万kgのCO2が発生しますが、鉄道を利用すると約3,000kgのCO2しか発生しません。2 つのモデルの違いは 47,000 キログラム、つまり 2,115 本の成木が 1 年間に二酸化炭素を吸収する能力に相当します。鉄道に比べ、海運の CO2 排出量は 2,580 キログラムとわずかに少ないものの、海上輸送の総距離は 24,452 キロメートルと、鉄道輸送に比べて約 2 倍の距離となります。同じ例では、複合一貫輸送が依然として最大の CO2 排出量であり、排出量は 64,202 kg、距離は鉄道の 2 倍です。