「デッドフレイト（Dead Freight）」を一記事で理解しよう

海運のフルコンテナロード（FCL）の貨物スペースを頻繁に予約する方は、「デッドフレイト（Dead Freight）」という用語をよく知っているはずです。本日はこの概念について詳しく解説します。

簡単に言えば、航空券や鉄道切符のキャンセル料金に似た「予約キャンセル料」です。切符の場合、通常は出発前の締切時間内または予約直後にキャンセルすると、一部のキャンセル料が発生します。海運の貨物スペース予約においてもルールは似ており、船社がスペース確認を発行した直後、またはその後の一定期間内にキャンセルすると、デッドフレイトが発生する場合があります。

この概念の起源は新型コロナウイルス感染症のパンデミック期間にさかのぼることができます。当時を経験した対外貿易関係者は、今後再現が難しいかもしれない記録的な高さに達した海運賃を記憶しているでしょう。運賃が異常に高かっただけでなく、コンテナスペースも極端に逼迫しており、2～3 週間前に予約してもスペースを確保できないことが日常的でした。

このような状況では、予約締切間際にスペースをキャンセルすると、本来は同便で輸送できた他の貨物に手続きを完了する時間が足りなくなり、「未使用スペース（デッドフレイト）」が発生します。好況期にスペースが空くのを嫌う船社は、こうしてデッドフレイト制度を導入しました。

近年、より多くの船社が競争力のある運賃で「オンライン予約」サービスを開始しています。低価格は多くの予約を誘致することが多く、それによりデッドフレイトが発生する確率や、キャンセル・変更の手続き負担が増加します。このような行為を抑制するためにも、デッドフレイトが課されます。

貨物仲介業者から見積もりを受けた後は、ついでにデッドフレイトが適用されるかどうかを確認するとよいです。船社によってデッドフレイトの課金タイミングは異なります。予約確認後すぐに課金するもの、出発の数日前や予約締切後に課金するものなどがあり、これらの詳細は必ず貨物仲介業者に確認しなければなりません。

デッドフレイトの発生を回避するためには、自身の注文の進捗状況を明確に把握しなければなりません。例えば：

デッドフレイトが適用される場合、特に金額が大きい場合は、すべてのマイルストーン（重要節目）を繰り返し確認し、考えられるすべてのリスクを列挙し、事前に緊急対策案を準備する必要があります。これにより、デッドフレイトの発生確率を大幅に低下させることができます。